Revelen el misteri de l'arbre tropical que camina

L'anomenada "palma caminant" o Socratea exorrhiza és un arbre d'Amèrica Central i del Sud que segons diferents versions podria "caminar" i alçar-se en determinades situacions: ara, aquest mite sembla haver estat resolt sota criteris científics. Segons els investigadors, encara que l'arbre pot créixer ràpidament i crear noves arrels per bregar amb la pèrdua d'estabilitat, en realitat no es mou ni camina.

Des de fa dècades es coneixen i s'han transmès històries a diferents països americans al voltant de l'existència d'un “arbre que camina” a les selves tropicals del Perú o Costa Rica, entre altres llocs. Es tracta d'un palmell conegut amb el nom científic de Socratea exorrhiza: aquesta espècie vegetal és capaç de desplegar grans arrels sobre la superfície en forma de “zans”, una característica que atorga una il·lusió de moviment o desplaçament. Es pot dir llavors que l'arbre “camina”?

A la recerca de la llum

D'acord amb un article publicat a Science Alert, el mite es va iniciar sobre el 1980, quan els antropòlegs John H. Bodley i Foley C. Benson van detallar l'increïble comportament de la planta en un article científic. Bodley i Benson han indicat que en ser enderrocades per la caiguda d'arbres o branques, alguns palmells a l'est del Perú poden "dreçar-se" i "caminar" sobre el terreny. Aparentment, serien capaços d'escapar el seu punt de germinació, cosa que contradiu l'estructura i la forma d'obtenir nutrients que caracteritza les espècies vegetals.

Els científics van indicar que les palmeres perseguien la llum del Sol a través del bosc utilitzant una dotzena d'arrels que brollaven dels seus troncs elevats: de vegades, aquestes arrels es troben a diversos metres del terra. Quan es desprenen o es podreixen, les potes més noves poden explorar àrees de terreny que estan una mica més lluny de la seva ubicació original.

Tot i això, encara que alguns científics han avalat el treball de Bodley i Benson, altres han trobat una explicació més racional. El 2005, l'ecòleg tropical i expert en palmells Gerardo Ávalos va publicar un estudi en què conclou que Socratea exorrhitza en realitat no s'allunya del seu lloc de germinació. En altres paraules, no “camina” ni es trasllada.

Més alçada i estabilitat

Ávalos i els seus col·legues van revelar que quan el palmell caminant és enderrocat per alguna raó, pot desenvolupar ràpidament noves arrels per fer front a la pèrdua d'estabilitat, però això no significa que es mobilitzi o canviï d'ubicació. En conseqüència, les arrels que sorgeixen en altura són formes d'estendre's per acaparar llum, buscant llocs amb més accés a aquest recurs vital per a qualsevol espècie vegetal.

En el mateix sentit, Ávalos va destacar que les grans arrels en forma de xanques triguen molt de temps a desenvolupar-se i créixer. Per tant, aquest termini temporal seria impossible congeniar amb la idea d'un desplaçament tan ràpid. El 2007, un altre estudi sobre aquesta misteriosa espècie va arribar a la mateixa conclusió que Ávalos i el seu equip.

Més enllà d'això, encara subsisteix una gran pregunta: per què el “palmell caminant” desenvolupa aquestes arrels en forma de xanques o “potes” de gran extensió si no és per traslladar-se? Diferents investigadors han argumentat que en els densos boscos tropicals, les arrels “sangudes” de Socratea exorrhiza permeten a l'espècie incrementar més fàcilment la seva altura i estabilitat , sense necessitat de desenvolupar un tronc més gruixut.