El nombre de catalans que resideixen a l'estranger és de 284.374 persones a l'1 de gener del 2017, xifra que representa un increment interanual del 7,7%, segons dades de l'Idescat fetes públiques aquest dijous. Els creixements més elevats s'han registrat a França (3.246), Alemanya (2.556), al Regne Unit (2.545), als Estats Units (1.919) i a Mèxic (1.127). A l'Amèrica del Sud es concentren el 31,9% dels residents a l'estranger, on destaca Argentina (10,2%), i a la Unió Europea resideixen el 35,5%, amb França i Alemanya al capdavant (13,06% i 7,46%, respectivament). Des del 2009 gairebé s'ha duplicat el nombre de persones que viuen a l'estranger, ha passat de 144.002 a 284.374 el 2017, l'Idescat ha atribuït aquest fort augment al grup de nascuts a l'estranger, ja que el nombre de naixements a Catalunya i a la resta de l'Estat ha crescut més moderadament.

La presència de catalans residents a l'estranger és minoritària a Àsia (2,3%), Àfrica (1,2%) i Oceania (1%).

El rànquing de països on hi ha més catalans vivint l'encapçala França, amb 37.149, dels quals el 40,9% van néixer a Catalunya. Argentina, tot i que se situa en segon lloc, amb 29.032 residents, però un 79% són nascuts al mateix país. En tercer lloc hi ha Alemanya, amb 21.234 residents, dels quals 42,9% són nascuts a Catalunya. I en quarta posició hi ha els Estats Units, amb 17.584 residents, dels quals el 38,4% van néixer a Catalunya.

Més de la meitat de residents a l'estranger, un 53%, estan inscrits a la comarca del Barcelonès i els principals països de residència són Argentina (10,4%), França (9%) i Mèxic (8,4%). França és el principal país escollit per als ciutadans de la majoria de comarques: destaquen les fronteres Aran (amb un 65,1% dels residents a l'estranger), l'Alt Empordà (46,4%) i la Cerdanya (45,5%). Argentina és la primera destinació de nou comarques, de les quals destaca la Noguera (amb un 60,5% dels residents a l'estranger) i el Pallars Jussà (49%).

En canvi, Andorra és la principal destinació dels residents a l'estranger dels habitants de l'Alt Urgell, amb un 86,2%, i del Pallars Sobirà, amb un 38,1%, i Alemanya ho és d'habitants de la comarca d'Osona (28%).