Els dofins s'aprenen els 'noms' dels seus amics per a formar grups de cooperació

Un estudi de la universitat de Bristol, amb el suport de la Universitat de Zuric i Massachusetts, ha descobert que els dofins mascle s'aprenen el ‘nom’ dels seus amics per a formar grups i cooperar entre si.

Segons la recerca, ho fan a través de les xiulades característiques dels seus aliats més pròxims. I és que cada dofí aprèn de la seva mare una xiulada única que conserva per a tota la vida. D'aquesta manera, els dofins reconeixen i recorden les xiulades dels altres, de manera similar a com nosaltres reconeixem els nostres noms.

Els resultats d'aquesta observació indiquen que els dofins tenen un concepte de pertinença a un grup, que anteriorment només s'observava en els humans. A més, assenyalen que posseeixen la capacitat de recordar qui van cooperar amb ells en el passat.

Aliances de primer i segon ordre

Els dofins mascle solen cooperar en parella o en trio, en el que els investigadors denominen "aliança de primer ordre". Aquests petits grups treballen junts per a trobar i acorralar a una femella fèrtil.

D'altra banda, també cooperen en aliances de segon ordre, formades per fins a 14 dofins, que es defensen dels grups rivals que intenten robar la femella.

Algunes aliances de segon ordre s'uneixen en aliances de tercer ordre encara més grans, la qual cosa proporciona als mascles d'aquests grups més possibilitats de tenir aliats a prop en cas que els rivals ataquin.

Els dofins canvien sovint de parella en les seves aliances de primer ordre, però mantenen als aliats de segon ordre durant dècades, segons estudis de comportament a llarg termini realitzats en Shark Bay (Austràlia Occidental).

Aprofundint en les xiulades

Per a investigar més a fons com els dofins mascles utilitzen les seves xiulades, els científics van recórrer a una població de dofins de l'Indus-Pacífic (Tursiops aduncus) que viuen en les aigües de la Badia dels Taurons (Austràlia).

L'equip ha rastrejat als animals amb micròfons submarins des de 2016, la qual cosa els ha permès identificar quin dofí produeix cada xiulada. Entre 2018 i 2019, els investigadors van col·locar un altaveu sota l'aigua i van reproduir les xiulades dels mascles a altres mascles en les seves diverses aliances.

Aquests mascles tenien edats compreses entre els 28 i els 40 anys i havien estat en aquests grups tota la seva vida. Mentrestant, els científics van fer volar un dron per damunt per a gravar les respostes dels dofins.

Els investigadors esperaven que els mascles que sentissin la xiulada dels seus companys d'aliança de primer ordre anessin els que més responguessin. Però quan van revisar els vídeos, van descobrir que les respostes més intenses procedien dels mascles de les aliances de segon ordre, és a dir, dels animals que tenien un historial de cooperació constant per a combatre als atacants.

«Va ser molt sorprenent», expressa en la revista Science Stephanie King, biòloga del comportament de la Universitat de Bristol i autora principal de l'estudi. «En el 90% dels experiments, els dofins que van escoltar les xiulades dels membres de l'aliança de segon ordre es van tornar immediata i directament cap a l'interlocutor», explica King.

Les troballes, diu, suggereixen que els dofins -com els humans- tenen un «concepte social de pertinença a un grup, basat en la cooperació prèvia d'un individu, més que en el bons amics que són».

Sòlides troballes

Així mateix, fa uns mesos, un estudi publicat en la revista Behavioral Ecology va demostrar que els dofins mulars (Tursiops truncatus), dediquen part de la seva joventut a construir connexions que puguin donar-los un avantatge més endavant.

Els autors de l'estudi, en aquest cas, van ser investigadors de la Universitat de Georgetown i de la Universitat de Duke. En el seu treball, van revelar que els dofins menors de 10 anys busquen companys i activitats que puguin ajudar-los a forjar vincles i desenvolupar habilitats que necessitaran en l'edat adulta.

Per a això, van observar amb qui sortien i com passaven el seu temps aquests petits dofins quan no hi havia adults a prop. Així han pogut demostrar que a partir dels tres o quatre anys, els dofins deixen la protecció de les seves mares per a aventurar-se pel seu compte.

A partir d'aquest moment, els cetacis viuen en grups sempre canviants dels quals s'uneixen, se separen i s'ajunten novament en diferents combinacions.

La dada més curiosa de l'estudi coincideix amb els resultats de la recerca actual. Els dofins tendeixen a passar més temps amb alguns amics, no per compartir les mateixes àrees d'aigua, sinó per les seves preferències.

Molts ecólogos afirmen que aquests estudis ajudaran els científics a revelar altres misteris de la comunicació entre cetacis.