Alerta mundial: més de la meitat dels llacs del món s'estan assecant

Més de la meitat dels grans llacs del món estan perdent aigua i el fan a gran velocitat. El canvi climàtic està agreujant el que el consum humà exacerbat ja havia iniciat. Aquestes grans reserves hídriques, de les quals depèn gran part de la població mundial, estan minvant i amb això, la possibilitat de poder comptar amb aquest recurs a mitjà termini. Milions de vides estan en joc. Així ho ha advertit un grup internacional de científics en un article publicat en la revista 'Science', en el qual, gràcies a un exhaustiu treball de recopilació de dades històriques per satèl·lit, han pogut reconstruir el volum dels grans llacs del món al llarg de les últimes tres dècades. Els resultats no poden ser més descoratjadors i inquietants.

A través de les dades recopilades en el període comprès entre 1992 i 2020, els investigadors (dels EUA, França i l’Aràbia Saudita) van dissenyar un model capaç de quantificar i observar tendències d’emmagatzematge d’aigua en aquests llacs. En concret, l’equip va recuperar fotografies satel·litàries dels 1.972 llacs i embassaments més grans de la Terra.

Així va ser com van poder concloure que el 53% dels llacs del món havien experimentat una disminució del seu volum. Es tracta d’una pèrdua equivalent a tota l’aigua que conté el llac Meads, l’embassament més gran dels Estats Units. Aquesta tendència negativa es repeteix tant en zones àrides com humides, la qual cosa dona a entendre que el problema de la sequera està molt més estès del que es creia.

Encara que la majoria d’aquests espais aquàtics s’està morint de set, hi ha un 24% que ha incrementat el seu volum d’aigua emmagatzemada. No obstant això, en aquests casos hi ha un factor comú que explica la seva millor situació i és que tots ells tendeixen a situar-se en àrees despoblades, és a dir, a resguard d’un consum excessiu. De fet, aquesta tendència minoritària es veu en llocs com l’interior de l’altiplà tibetà o en les grans planes del nord d’Amèrica del Nord, així com en les àrees amb nous embassaments, com les conques dels rius Yangtsé (la Xina), Mekong (Sud-est asiàtic) i Nil (nord d’Àfrica). A Espanya, l’únic embassament en una tendència positiva és el d’Alarcón, a la província de Conca.

2.000 milions de persones afectades

A diferència dels rius, els llacs mai han estat massa ben monitorats, malgrat ser aquests últims els que proporcionen més aigua a la població humana. Per als investigadors, aquesta informació detallada hauria de ser una prioritat en la gestió hídrica. "Si el consum humà és un dels factors determinants per al declivi de l’emmagatzematge d’aigua, es podrien adaptar les polítiques per a reduir-lo", insisteix l’enginyer Ben Livneh, coautor de l’informe i membre de CIRES.

L’amenaça és enorme. Una quarta part de la població mundial –és a dir, 2.000 milions de persones–, viu prop d’un llac que s’està assecant, la qual cosa incrementa la situació d’emergència hídrica, causa grans desplaçaments de persones i posa en escac la ramaderia i l’agricultura, és a dir, els mitjans de subsistència de moltes poblacions.

A més, el problema no afecta només els grans llacs, perquè el mateix descens estan acusant els embassaments. Almenys dos terços dels més grans del planeta han perdut una quantitat d’aigua significativa en els trenta anys analitzats.

D’ells, 12 estan a Espanya: Iznajar, Puente Nuevo (Andalusia), Serena, Cíjara, Valdecanas, Alcántara (Extremadura), Ametlla, Ricobayo (Castella i Lleó), Yesa (Navarra), Buendía, Alarcón (Conca) i Mequinenza (Aragó). L’estudi mostra que 8 dels embassaments estudiats a Espanya s’estan assecant, tres no mostren cap tendència significativa i només un s’està omplint, el d’Alarcón.

A ulls dels científics, resulta urgent d’incorporar tant el consum humà com el canvi climàtic a la gestió sostenible dels recursos hídrics. Només així serem capaços d’afrontar el repte climàtic que es presenta.

Des d’Àsia fins als EUA

Un dels exemples més coneguts i tràgics per la seva gran magnitud és la desaparició del mar d’Aral, a Àsia central, que fins fa mig segle era el quart llac més gran del planeta, amb 68.000 quilòmetres quadrats de superfície. Una gran flota de vaixells pesquers pescava en l’interior i era font de vida per a milions de persones. Però el projecte concebut per l’antiga URSS d’usar la seva aigua per a crear el major centre cotoner del món va condemnar a mort aquest espai de manera ràpida i accelerada. Cinquanta anys van bastar per a convertir-ho en un immens desert amb alguna llacuna aïllada. I la indústria de cotó, després d’un èxit inicial, va acabar desapareixent.

També l’embassament més gran dels Estats Units s’està assecant ràpidament, la qual cosa podria fer que estats com Nevada, Arizona i Califòrnia, i parts de Mèxic, deixin de ser habitables en un futur no gaire llunyà. El llac Pixeu, que genera gairebé el 40% del subministrament elèctric de Las Vegas a través de la presa Hoover, es troba actualment a uns 318 metres de profunditat. Està a menys de 46 metres de convertir-se en un "estany mort".

Un altre exemple és el llac Txad, a Àfrica, autèntic desastre mediambiental causat per la captació d’aigües per a reg de cultius i també per la proximitat del Sàhara. A la fi de la dècada de 1960, tenia 19.000 quilòmetres quadrats, que ara ja són menys de 1.000 km².

La situació està provocant l’èxode de les poblacions que depenen de la seva aigua, perquè tampoc el bestiar pot sobreviure, i la situació d’emergència humanitària és cada vegada més dramàtica.

Molts altres exemples jalonen el planeta d’un extrem a l’altre. Però gairebé sempre hi ha un nexe comú: la rapidesa amb què està produint-se aquest fenomen, que sembla ja pràcticament irreversible en gran part dels casos, fins i tot adoptant mesures dràstiques per a reduir els factors causants de la situació.