El somnambulisme és un trastorn que s'origina durant el son profund i consisteix en què la persona afectada és capaç, mentre dorm, de realitzar comportaments complexos, com caminar, parlar i fins i tot realitzar alguna activitat.

És un trastorn proper a altres fenòmens similars anomenats parasòmnies del despertar, que inclouen despertars confusionals i terrors nocturns. En ells el pacient s'incorpora del llit amb la mirada perduda, o en el cas dels terrors nocturns es caracteritza per crits o expressions de por sense que s'acompanyin necessàriament de somnis terrorífics.

És freqüent en nens i sol disminuir amb l'inici de la pubertat, encara que en un 25% pot seguir en l'edat adulta. El somnambulisme crònic en els nens s'associa amb problemes de conducta i la mala regulació emocional. Generalment desapareix per si sol, molt abans de l'edat adulta. A mesura que el sistema nerviós madura, els nens comencen a dormir tota la nit. Quan dura fins a l'edat adulta, o comença més tard en la vida, pot haver-hi altres causes subjacents.

Factors estressants de la vida com l'estrès físic o psicològic, la manca de son, un entorn sorollós, etc, pot causar que els adults comencin a tenir somnambulisme. Altres factors desencadenants poden ser l'apnea del son o usar somnífers per dormir.

Els signes d'un somnàmbul

Conèixer els senyals d'un somnàmbul i què fer amb el problema pot ajudar a mantenir-lo segur. Algunes persones només tenen moviments anormals durant el son, les seves cames es mouen com si estigués caminant i de vegades no va més enllà de seure al llit. No obstant això, en altres casos hi ha individus capaços de completar tasques com vestir-se, desvestir-se, menjar, orinar o fins i tot de conduir. La persona que camina o fa altres moviments sembla tenir un propòsit.

Això succeeix quan es troba en un estat de vigília parcial en el cicle de son profund. Així, l'episodi de somnambulisme sol iniciar-se en les primeres dues hores després d'anar-se'n al llit i pot durar d'un a 30 minuts.

Els somnàmbuls tenen els ulls oberts i una expressió facial en blanc. En general, és difícil despertar-los i, tot i que per a ells pot ser molest, la veritat és que no és perillós. El normal és que quan es despertin, no recordin res sobre el seu comportament durant la nit.

"El somnambulisme és un dels trastorns d'excitació menys estudiat dins de la medicina del somni", assenyalen des del Centre de Trastorns del Son de la Cleveland Clinic a Estats Units. "Per tant, no estem segurs de les causes exactes". Tot i això, els experts creuen que el somnambulisme es produeix perquè el cervell té problemes per regular adequadament els cicles de son i vigília.

Què fer quan hi ha un somnàmbul a casa?

La major part de les vegades, el somnambulisme és inofensiu, però en alguns casos, hi ha la possibilitat que la persona es causi dany o l'hi causi a altres. Per això, si es repeteix, el més recomanable és acudir al metge i decidir junts si es necessita un seguiment.

No obstant això, des del Centre de Trastorns del Son de la Cleveland Clinic a Estats Units assenyalen que hi ha passos que pot prendre per ajudar a garantir la seguretat d'un ésser estimat o vostè mateix.

Per prevenir o reduir moviments anormals:

- És recomanable mantenir un horari de son normal.

- Evitar la privació de la son.

- Evitar prendre medicaments innecessaris per dormir.

- Assegureu-vos que l'ambient és tranquil i fosc.

- Intentar que altres persones dormin a la mateixa casa per si el somnàmbul necessita algun control.

Per evitar lesions:

- Tanca totes les portes i finestres.

- Instal·la barreres per les escales.

- Traieu els objectes fràgils des del voltant del llit.

- Si el somnàmbul és un adult, amagui les claus del cotxe.

- Mantingui les armes i ganivets fora de l'abast del somnàmbul.

- Assegureu-vos, si el somnàmbul és un nen, que no dormen a la llitera de dalt.