Espanya. Estiu de 1936. El cèlebre escriptor Miguel de Unamuno decideix donar suport públicament a la rebel·lió militar que promet portar ordre a la convulsa situació del país. Immediatament és destituït pel Govern republicà com a rector de la Universitat de Salamanca. Mentrestant, el general Franco aconsegueix sumar les seves tropes al front revoltat i inicia una reeixida campanya amb la secreta esperança d'aconseguir el comandament únic de la guerra. La deriva sagnant del conflicte i l'empresonament d'alguns dels seus companys fan que Unamuno comenci a qüestionar la seva postura inicial i a sospesar els seus principis. Quan Franco trasllada la seva caserna a Salamanca i és nomenat cap de l'Estat de la zona nacional, Unamuno va al seu palau, decidit a fer-li una petició de clemència.