¿Sabies que el futur sense fum de la cigarreta ja no és un objectiu tan llunyà gràcies a la feina d'un grup de científics? I, a més, ¿sabies que aquests científics treballen a la tabaquera més gran del món? Un equip qualificat, la vocació del qual sempre ha estat l'ús de la ciència i la tecnologia enfocada a millorar la vida de les persones.
La millor manera de donar solucions a la societat és saber com funcionen les coses des de dins. Per això, no és estrany que a Philip Morris International (PMI) hi treballin més de 1.500 científics i experts dedicats a la investigació i al desenvolupament d'alternatives sense combustió ni fum que demostrin ser millors opcions que continuar fumant.
La companyia tabaquera fa anys que va decidir escoltar i donar resposta al que la societat reclamava: abordar l'impacte negatiu que els seus productes tenen a la societat, i buscar generar un impacte positiu en la salut pública. Així, el 2016 PMI es va marcar la missió d'assolir un futur lliure de fum de les cigarretes com més aviat millor, i per això la ciència i la tecnologia són peces clau.
Tal com assenyala Moira Gilchrist, vicepresidenta de Comunicacions Científiques de Philip Morris International: “no podem ajudar a eliminar el risc, però sí a reduir-lo”. I continua destacant que després de diversos anys d'estudis científics sabem que és la combustió la que genera la majoria de les substàncies químiques perjudicials, que després provoquen les malalties relacionades amb el fet de fumar. Per això el nostre enfocament és eliminar la combustió per desenvolupar productes que alliberen nicotina -que no és la principal causa de les malalties relacionades amb el fet de fumar-”.
¿Com es crea un futur sense fum?
Tot i les polítiques tradicionals adoptades a fi de conscienciar sobre el perjudici de l'hàbit de fumar, així com aquelles destinades a la prevenció i cessació de l'hàbit, la realitat és que actualment encara hi ha més de 1.000 milions de fumadors al món segons dades de l'OMS.
Per a aquest grup de persones que altrament continuaran fumant, hi ha una tercera via: la reducció del dany, a través de l'ús d'alternatives amb nicotina, però lliures de combustió i de fum, que la ciència avala com a millor opció que seguir consumint tabac i nicotina de la forma més perjudicial: la cigarreta.
Els estudis científics han demostrat que el més nociu de fumar no és la nicotina. Aquesta és una substància que es troba de manera natural a la fulla del tabac, i encara que no està exempta de risc i és addictiva, no és el principal problema. ¿I quin és? El fum: a l’encendre una cigarreta, es crema i genera un fum que conté més de 6.000 substàncies químiques, de les quals unes 100 han estat identificades per les autoritats de la salut pública com a perjudicials o potencialment perjudicials. Són aquests alts nivells de substàncies tòxiques, la principal causa de malalties relacionades amb el fet de fumar.
Per tant, la millor opció sempre és no començar a fumar, i si ja s'ha començat, el millor és deixar completament l'hàbit. Tot i això, hi ha fumadors adults que no ho faran, però hem de procurar que tinguin accés a tota l'evidència científica de l'hàbit de fumar perquè puguin prendre decisions informades.
Mentre arriba la fi de les cigarretes, fins que desapareguin, empreses com PMI tenen una responsabilitat a causa de la seva activitat. I aquesta és la idea que ha motivat els més de 1.500 investigadors que treballen a la companyia. La majoria són a El Cubo, un centre de 36.538m2 dedicats a la investigació i a la innovació científica. Allà, a Suïssa, és on experts en diferents àrees com ara enginyeria, producte o toxicologia, han creat el futur sense fum que ens espera.
El repte dels científics d’El Cubo
Després d'anys de recerca i de diversos prototips, el principi del futur sense fum va començar a caminar a El Cubo. Des del 2009 fins ara Philip Morris ha registrat 4.600 patents sobre alternatives sense fum i té 6.300 sol·licituds de patents pendents, de manera que ha aconseguit ser l'empresa número 45 amb més sol·licituds de patents a la Unió Europea, una cosa inèdita en el sector del tabac.
Tota aquesta activitat es resumeix en les paraules de Moira Gilchrist quan diu que “els empresaris haurien de pensar més com a científics”. La vicepresidenta de Comunicacions Científiques de la companyia destaca que a Philip Morris la ciència és el nucli de la transformació empresarial que està vivint. "La meva empresa reconeix la importància d'assumir riscos i aprendre dels errors, dos conceptes que estan al centre de la innovació", subratlla.
Perquè la ciència permet a les companyies impulsar la seva activitat sobre bases sòlides gràcies al treball d'experts amb talent que busquen desenvolupar innovacions capaces de canviar el món.