"Som un grup empresarial però el nostre ADN manté els valors familiars"

Fa unes setmanes, davant del comitè executiu del grup Pomona, va anunciar que es retira el març de 2025. Aquest barceloní, arrelat a l’Alt Empordà, tancarà una exitosa trajectòria de quaranta anys en una empresa on va arribar com a venedor i que ha convertit en una de les capdavanteres del sector a Espanya. L’any 2018, va incorporar Friolisa al Grup Pomona, el líder francès en la distribució lliurada de productes alimentaris als professionals de la restauració.

Pomona Iberia ha crescut ràpidament des de la seva arribada a Espanya el 2014. Quina ha estat l’estratègia darrere d’aquesta expansió ?

Pomona va arribar a Espanya com molts altres líders europeus. En aquell moment, van comprar una petita empresa a Barcelona que es deia Cadaico i a partir d’aquí, van estar quatre anys a l’expectativa del mercat local i la seva evolució. Evidentment, no va ser el mateix comprar una petita empresa o adquirir un líder com érem nosaltres Friolisa. L’impacte va ser molt gran i va ser el punt de partida d’un projecte molt engrescador. A França són líders absoluts, facturen més de 5.000 milions d’euros i tenen 12.000 persones treballant. Espanya interessa per la seva potencialitat gràcies al turisme i perquè encara no és un mercat tan madur com el francès. Cada any hem anat comprant una empresa, però amb peus de plom, per donar seguretat al projecte. Comprar i traspassar la cultura de grup progressivament són l’atractiu d’aquest projecte.

Aquest any han adquirit Congelats Dil a Castelló, a València. Com encaixa en aquesta estratègia?

Ha estat fàcil. Moltes empreses del sector més o menys antigues, venen d’una cultura empresarial familiar, com el nostre grup. Això predisposa la compra no només perquè sigui un líder en un territori, sinó perquè comparteixen uns valors com a empresa amb nosaltres. Dil ha estat una adquisició fàcil, és una empresa totalment familiar, amb una cultura empresarial similar que factura 40 milions d’euros a València i a Castelló.

Hi ha plans de continuar amb aquesta fórmula d’expansió o us concentraran en les empreses existents?

Van en paral·lel. L’objectiu del grup és comprar una empresa per any, però també consolidar les existents. Per això, hem començat a crear una estructura a nivell nacional. Hi ha un director d’expansió a Madrid, que és el director general d’Espanya, i també s‘ha incorporat un director financer. És la base de qualsevol empresa, és a dir, son el cor i el cap. La novetat d‘aquest any, és que s’ha nomenat un director de compres de Pomona Iberia a nivell nacional, que era el nostre responsable d‘aquesta àrea. D’aquesta manera, volem visualitzar que en un gran grup és possible evolucionar professionalment. És un element de motivació més per a les persones de la companyia que tenen ganes de progressar en un projecte engrescador.

"Per assolir el nostre lideratge, treballem de manera diferent a la competència per atendre els clients"

Com a model de negoci, Pomona opera en totes les categories de temperatura amb productes alimentaris. Com aconsegueixen l’excel·lència operativa i la qualitat en tota la cadena de subministrament?

És una manera molt pròpia de fer les coses. Per assolir el nostre lideratge, treballem de manera diferent a la competència. Per exemple, nosaltres podem rebre una comanda a les 9 del vespre i el client la rebrà l’endemà a primera hora, a llocs com Lleida i Tarragona. Cada dia preparem prop de 12.000 caixes en una franja horària molt reduïda. I estem parlant de tres temperatures, és a dir, que la distribució va en camions preparats per aquestes tres tipologies. Sabem que tensionem l’organització per ampliar aquests horaris. Però som conscients que els nostres clients són majoritàriament restaurants i tenen unes dinàmiques molt concretEs. Si no atenem les demandes a temps, potser la propera vegada ja no comptaran amb nosaltres.

Com gestionen la sinergia entre aquestes especialitzacions per crear aquesta oferta integral per al sector horeca?

Sota el paraigua de Pomona hi ha tres especialitzacions clares. Tenim els congelats, els productes de mar i els gelats. Cadascun té pesos diferents en el nostre volum de negoci. Cada vegada hi ha una major demanada de producte fresc, com a sinònim de qualitat. Però el congelat continua essent el rei de la restauració. Encara que moltes vegades diem que anem a menjar un bon peix fresc a un municipi de costa, la veritat és que per conservar el producte s’ha de tenir al congelador. Un restaurador no por guardar un aliment fresc que sap que avui potser no vendrà i que demà no es podrà consumir. Nosaltres estem basant-nos molt en el congelat, però no deixem de banda un altre producte com és el sec o la conserva i el producte fresc, perquè és una tendència que realment també el mercat ens demana. Això fa que tinguem molta més rotació en productes frescos. El temps màxim que passa a les nostres instal·lacions és de tres setmanes i hem de ser molt curosos a l’hora de comprar perquè sempre mantingui la frescor. El congelat et permet un any i mig, una conservació que permet una millor gestió i tenir molt més estoc. El sec també et permet poder comprar més quantitat. Nosaltres l’any passat, amb les dificultats que vam tenir amb l’oli, vam oferir als clients oli tota la campanya. Per què? Tenim el suficient espai per estocar, la suficient capacitat financera per comprar i amb això també t’hi has de fer una mica fort. Però cadascuna de les tres temperatures té una política totalment diferent de compra.

Han passat de ser una empresa local a formar part d’una gran multinacional francesa. ¿Com s’han mantingut el seus valors i identitat local al llarg d’aquest procés d’internacionalització ?

Ha estat fàcil perquè la cultura del grup és aquesta, és una empresa familiar i nosaltres portem aquesta manera de ser i de fer en el nostre ADN. Friolisa va néixer a Miquel Alimentació, una empresa familiar que aviat farà cent anys. Comprem la companyia entre quatre famílies i mantenim la mateixa cultura. I quan venem, triem un gran grup familiar fundat pels germans Monnot a Reims fa més d’un segle. Ho haguéssim pogut fer amb una firma anglosaxona o sud-africana, però vàrem creure que els nostres valors eren els mateixos valors de Pomona. Ha sigut molt fàcil entendre la cultura del grup. I a més, sobretot, perquè hem viatjat molt cap a França per veure el que estan fent i quan hem tornat, hem aplicat millores. I ara ja estem una mica al revés. Ara ja ens venen a veure per veure què estem fent bé nosaltres. Per exemple, aquí tenim unes gammes per fer tapes que són impressionants. I a França, ara estan començant a haver-hi bars i restaurants que n’ofereixen, i s’interessen pel producte. Però també, venen per conèixer com hem encaixat culturalment. Aquest estiu, va ser la primera vegada que la direcció del Comitè Executiu de l’empresa, és a dir, tots els directors de les xarxes franceses, va sortir per primera vegada del seu país per reunir-se a l’Escala. Peralada també va acollir la convenció del Departament de Qualitat, aquestes dos-centes persones varen venir a conèixer les nostres noves instal·lacions. És un orgull saber que hem sabut encaixar amb la cultura del grup, però també saber que ho fem bé. Volem que la nostra manera de pensar i fer tingui continuïtat en el temps, perquè ens dona un valor molt important com una empresa que, actualment, té més de mig milers de treballadors repartits per diferents regions d’Espanya.

"El futur de Pomona Iberia passa ara per l’arribada a la zona nord de la península i també a les illes"

Com s’assegura aquesta cohesió, i sobretot el compromís de l’equip?

No és fàcil... Estem en un país divers i amb maneres de pensar molt diferents. Però amb molta voluntat i molta il·lusió, totes les persones som conscients que compartim un projecte engrescador, amb un futur amb molta projecció que pot fer créixer les empreses. I posem molta voluntat perquè això sigui així. Ho aconseguim amb moltes reunions o videoconferències, però també amb molt de contacte personal. Quan s’incorpora una nova empresa hi anem tots a veure-la, a conèixer el seu personal, a intercanviar idees i projectes. Després aprofundim amb els sistemes de treballar administrativament, i també a nivell comercial. Tot això, en una política de recursos humans, en què aquesta convivència i intercanvi de maneres de fer i de pensar ens dóna valor i ens ajuda a superar els possibles entrebancs que puguem tenir culturalment entre regions diverses.

Parlem ja una mica de futur. Fa dos anys, el 2022, varen consolidar la posició de Pomona Iberia com a majorista líder a Espanya. Quins objectius us heu plantejat per als propers cinc anys ?

Si seguim aquesta línia d’anar incorporant empreses continuarem essent líders. Estem buscant empreses capdavanteres en el seu entorn, a regions que realment siguin estratègiques per al grup. Per exemple, té explicació que hàgim anat a Andalusia, a la Franja Llevantina, a Madrid i a Catalunya. El futur passa ara per la zona nord de la península i les illes. Així aconseguirem consolidar el projecte i impulsar-lo arreu de l’estat. L’evolució de la restauració organitzada segueix evolucionant, encara que d’una manera més lenta que a altres llocs d’Europa. Hem de ser capaços de donar-los servei . Si som líders en facturació i en gamma de productes, hem de ser-ho també per arribar a aquestes cadenes de restauració que estan a tot Espanya. Aquest és un dels objectius més importants que tenim a mig termini . Però sobretot, volem consolidar un projecte que està en marxa, que es percep com sòlid, ben definit i que té una força molt gran per mantenir-nos líders igual que ja ho som a França.

Quines serien aquestes àrees d’oportunitat que considereu claus en el futur del grup en un sector tan competitiu?

La primera ha sigut establir un departament de compres a nivell nacional. Així podem negociar amb més volum i en millors condicions. És una fortalesa que ens permet ser molt més competitius en el mercat. A cada lloc on estem presents, encara tenim molt recorregut per incrementar la nostra quota de mercat. També hem d’arribar a mercats on encara no tenim presència.

"Utilitzem la intel·ligència artificial en diversos processos de l’empresa"

Quan parlem de futur, ja parlem d’un present que es diu intel·ligència artificial. ¿Com afecta ja la vostra manera de treballar?

Nosaltres ja fa dos anys que treballem amb una eina encarregada de prospeccionar el mercat per trobar noves oportunitats i clients. D’aquesta manera ajudem el nostre equip a ampliar la seva cartera, a millora la nostra oferta comercial a partir d’un millor coneixement de la clientela. Tot això ho preparem amb el suport del departament de màrqueting i reduïm la temuda porta freda del venedor. Però no ens quedem aquí. Estem utilitzant eines d’intel·ligència artificial per fer prediccions de preus a curt i mig termini, per ajustar els pressupostos a la realitat. Són eines similars a les utilitzades a la borsa, que ens ajuden a ser més predictius. Però no funcionen soles, necessiten dades actualitzades i perfils professionals nous que fins ara, no teníem a l’empresa, com un analista de dades. Les empreses hem tingut sempre molta informació però, si no saber llegir-la, analitzar-la, no li traurem profit. També hem incorporat noves eines per millorar la eficiència dels processos operatius. Estem treballant amb Google Solutions per aconseguir més informació de la nostra activitat diària o amb una altra eina, gestionem integralment la nostra logística des de l’expedició a la recepció del producte per part dels clients. I com a punt final del procés, tindrem la signatura digital dels nostres albarans, fet que evitarà l’ús del paper per a l’arxiu. Ja no haurem d’estar guardant papers per lliurar a administració, sinó que es bolcarà directament al nostre sistema informàtic per alliberar feina rutinària i evolucionar d’una manera molt més ràpida.

I en aquest futur, què hi té a veure l’Acadèmia Friolisa?

A França tenen una acadèmia molt important on hi ha tota la formació de tots els departaments del grup i els clients. Ara volem portar aquí aquest projecte però no només traduïda, sinó adaptada al nostre país i cultura amb una eina d’intel·ligència artificial. Sempre hem apostat per la formació, com amb una acadèmia d’idiomes i molts altres cursos també per als clients. Com més formades tinguem les persones, millor funcionarà l’empresa i més compromesos estarem amb el mercat. Per això, fa anys, varem impulsar el lema Making Happy Chefs per crear una comunitat compromesa i diferenciada de la competència. Internament, potenciem el Making Happy Teams. Si les persones treballadores estan feliços, també millora la seva feina. Per exemple, comptem amb un fisioterapeuta per a la recuperació de les persones que fan esforços físics, impulsem la setmana del producte natural, o promovem la conciliació familiar. Tot això fidelitza l’equip, fa que tingui sentiment de pertinença. Volem mantenir el talent dins la nostra comarca i això crec que és una labor que hem de fer les empreses que estem a l’Empordà. En cas contrari, les persones marxen per buscar millors condicions. Estem en un entorn idíl·lic que no ho trobaran en altres zones i hem de treballar per retenció de les persones amb talent.

També col·laboren amb escoles d’hostaleria...

Representen els futurs clients de Pomona Iberia. Per exemple, treballem amb el CETT, el centre universitari de Turisme, Hoteleria i Gastronomia adscrit a la Universitat de Barcelona, però també amb els instituts Cendrassos i OIivar Gran de Figueres, el de Vilafant o el centre Altem. Volem que ens coneguin i de fet, tenim en plantilla persones que varen arribar aquí a través de les primeres visites que vàrem organitzar d’aquestes centres.

Parlem de mobilitat sostenible, quin és el compromís de Pomona?

Ja fa temps que disposem d’una flota de vehicles comercials híbrids. Ara també ens estem plantejant l’ús de motos elèctriques, sobretot en grans ciutats com Barcelona. Hem fet algunes proves amb camions elèctrics, però encara estan lluny de cobrir les nostres necessitats actuals.

Com s’imagina el futur de l’empresa d’aquí a cinc anys?

No tinc una bola de vidre, però soc conscient de les expectatives, les il·lusions i el poder del nostre grup. Evidentment, serem un referent a Espanya com ja ho som a França. Allà s’ha fet en més de cent anys i gràcies a la seva experiència, aquí s’aconseguirà molt més ràpid. Per exemple, les nostres últimes obres estaven previstes a vuit anys amb els socis anteriors i amb el suport del grup, s’han aconseguit en dos anys.