Eric Lee, figuerenc guanyador de l'ImaginPlanet Challenge: "a Silicon Valley no importa qui siguis ni d'on vinguis, ets benvolgut"

El darrer 17 de juny, Eric Lee, Yiyan Zhou i Yuren Zhou recollien el primer premi de l'ImaginPlanet Challenge amb el seu projecte per a la conservació i protecció del medi marí Biotopia. Hi havien treballat durant un mes i mig sense parar; nits de no dormir, jornades de feina inacabables i alts i baixos dins l'equip, però, sobretot, una fe incondicional per allò que feien. No es van rendir i, tot i que van ser l'únic grup que es va presentar tard al concurs, en van sortir victoriosos. Ara, dos mesos després, ja han pogut gaudir del seu premi: una estada a Silicon Valley (Estats Units) on seguir aprenent i desenvolupant el seu projecte. L'Eric Lee, líder del grup i figuerenc de naixement, ens explica els detalls.

Joves emprenedors

Però, abans de tot, calia una idea. L'Eric, juntament amb la seva parella Yiyan i el germà d'aquesta, Yuren, buscaven alguna cosa per fer plegats a l'estiu. Als tres joves, estudiants del Bachelor Bussines Administration, el doble grau en Enginyeria Electrònica Industrial i Automàtica + Mecànica i graduat en el doble grau a Business Administration i International Business Management respectivament, l'ImaginPlanet Challenge els va venir com caigut del cel. Es tracta d'un concurs on joves emprenedors majors de 16 anys participen amb projectes que tenen l'objectiu de millorar la vida de les persones i del planeta, i que es relacionen amb els Objectius de Desenvolupament Sostenible (ODS) de l'ONU. L'Eric, la Yiyan i el Yuren hi van presentar Biotopia, que va sorgeix de la voluntat de protegir i conservar el medi marí.

La passió pel fons marí de l'Eric, que el va portar a pensar-hi per al projecte, ha estat sempre a la seva vida, però sobretot des que practica el busseig. Afirma que és un esport únic on competeixes contra tu mateix i a través del qual acabes connectant d'una manera o altra amb el mar i el seu fons. Per això, assegura que "no hi ha cap bussejador que no vulgui protegir el mar o ajudar-lo d’alguna manera", i que això va encendre l'espurna de Biotopia.

Biotopia desenvolupa biòtops que simulen hàbitats o ambients artificials amb les condicions exactes i òptimes perquè la fauna marina pugui créixer i expandir-se. Es fabriquen, en part, amb materials reciclats, i el que els fa especials és un monitoratge les 24 hores amb intel·ligència artificial que permet avaluar l'evolució de l'entorn, mesurar l'impacte ambiental i optimitzar la gestió dels espais en temps real. Aquest projecte els va portar a ser un dels 10 equips finalistes del concurs organitzat pel banc en línia Imagin, escollits d'entre més de 900 equips participants que sumaven més de 6.500 joves. Finalment, Biotopia va ser el projecte guanyador.

De Figueres a Silicon Valley

L'avió cap a Silicon Valley s'enlairava el 12 de juliol. Els tres joves desenvolupadors de Biotopia compartirien el viatge amb els guanyadors de l'Audicrea Challenge, un altre concurs que promou la creativitat del jovent per crear noves maneres de millorar la vida de les persones i de l'entorn. Eric Lee explica com això va fer de la ruta, que començava a Las Vegas, feia altres parades icòniques com la Rout 66 o el Grand Canyon i acabava a San Francisco, una experiència molt més enriquidora i alegre, i assegura que van poder aprendre i inspirar-se mútuament.

El viatge va combinar moments de feina i aprenentatge amb d'altres més lúdics i de calma, amb sessions de ioga matutina i activitats per mantenir la ment clara i gaudir amb els companys més enllà del projecte. D'altra banda, van adquirir aprenentatges sobre tot allò que comporta crear alguna cosa: el mateix producte, la mentalitat, el treball en equip, la comunicació o com gestionar tant els bons com els mals moments. Van anar aprenent a mesura que avançava el viatge, amb parades a la Universitat de Stanford i al cor de Silicon Valley, on van rebre la Silicon Valley Napkin (Tovalló de Silicon Valley), un símbol que moltes grans empreses van començar com una idea escrita en un tovalló o en una conversa informal.

De totes aquestes lliçons, l'Eric es queda amb la mentalitat de Silicon Valley. Explica com li va deixar marca veure que, en aquest centre global de tecnologia i innovació que congrega companyies tan importants i reconegudes avui dia com Google, Apple o Microsoft, "no importa qui siguis o d'on vinguis, ets benvolgut" i que "es premia l'èxit i no es castiguen els errors. [...] La gent a Silicon Valley no té por a l'èxit".

Del que l'Eric descriu com "sense dubte, una meravella de viatge", n'extreu també per aplicar a la seva vida personal i professional l'ensenyança que sempre cal mantenir la ment oberta i relativitzar les situacions que, "per molt difícil o dur que sembli algun projecte, segur que podria ser pitjor, així que la ment en positiu". D'altra banda, com a persona jove, assegura que tot el procés li ha aportat molta experiència i aprenentatge de manera pràctica, la millor manera de formar-se, segons opina; "si ens hem d'equivocar i aprendre, ho hem de fer ara que som joves!".

Ara, amb tota la motivació del premi i de l'ambient de Silicon Valley, l'equip rere Biotopia espera continuar treballant per poder portar-lo al format "open source", perquè tothom pugui accedir al model i "fer-li un regal al mar".