Què és el virus del Nil occidental? Símptomes, transmissió i com evitar les picades de mosquit

La febre del Nil occidental (VNO) és una malaltia infecciosa causada pel virus del mateix nom, de la família Flaviviridae, a la qual també pertanyen el virus de l’encefalitis japonesa, el virus del dengue i el virus de la febre groga. Es tracta d’una zoonosi, és a dir, d’una malaltia que es transmet dels animals a l’ésser humà, segons expliquen des del Departament de Salut de la Generalitat de Catalunya.

El mes d’agost de 2026 s’han detectat virus Usutu i virus del Nil occidental en exemplars de mosquits recollits als Aiguamolls de l’Empordà, en una zona allunyada dels nuclis urbans, en el marc del programa habitual de vigilància entomològica i prevenció de les arbovirosis. La identificació dels virus demostra que el sistema de vigilància funciona i permet detectar-ne la circulació. La presència del virus en mosquits indica que hi ha circulació vírica en el medi, però no implica que hi hagi transmissió a persones i el risc de transmissió és molt baix.

La infecció dona immunitat per a tota la vida, però no es disposa de cap vacuna per a ús humà.

Transmissió

La principal via de transmissió del virus és a través de la picada de mosquits infectats. S’han identificat fins a quaranta espècies de mosquits capaces d’actuar com a transmissores de la malaltia, principalment del gènere Culex, algunes de les quals, com ara el Culex pipiens, es troben àmpliament distribuïdes a Catalunya.

Els mosquits piquen aus infectades i el virus passa a les glàndules salivals del mosquit; quan torna a picar, el mosquit injecta el virus als éssers humans i als animals, fet que els pot causar la malaltia. També es coneixen altres vies de transmissió menys freqüents, com el trasplantament d’òrgans o la transfusió sanguínia a partir de pacients infectats. No s’ha confirmat cap cas de transmissió de persona a persona.

Símptomes

El període d’incubació —interval des del moment de la infecció fins a l’aparició dels símptomes— se situa entre dos i catorze dies.

En humans, la infecció pel VNO no produeix símptomes en el 80% dels casos. En el 20% restant, pot causar febre superior a 38,5 °C i almenys un dels símptomes següents: miàlgia (dolor muscular), artràlgia (dolor articular), cefalea (mal de cap), fatiga i fotofòbia (intolerància anormal a la llum). També hi pot haver limfadenopatia (augment de la mida dels ganglis limfàtics) i exantema maculopapular (erupció a la pell).

La majoria dels casos d’infecció pel VNO són lleus. Els casos greus (menys de l’1%) presenten afectació neurològica, com ara meningitis, encefalitis (inflamació del cervell), síndrome de Guillain-Barré (inflamació dels nervis) o paràlisi flàccida. Les persones afectades tenen, majoritàriament, més de cinquanta anys.

Tractament

No hi ha cap medicament que pugui eliminar el virus. El tractament es basa en el control dels símptomes.

Com prevenir les picades de mosquits

Des del Departament de Salut de la Generalitat de Catalunya aconsellen el següent:

• Vestir peces de roba que cobreixin la major part de la superfície del cos i portar barret durant tot el dia per protegir al màxim la pell de l’exposició als mosquits.
• Utilitzar repel·lents autoritzats seguint les instruccions d’aplicació i reaplicació del fabricant indicades al prospecte del producte.
• Evitar les estades innecessàries a l’exterior en els horaris de màxima activitat dels mosquits (a primera hora del matí i a última hora de la tarda).

Subscriu-te per seguir llegint