L'organització Human Rights Watch lamenta que «cap policia ha sigut condemnat per ús excessiu de la força» durant el referèndum. En el seu darrer anàlisis global sobre l'estat dels drets humans al món per país, l'ONG internacional destaca en l'apartat de l'Estat espanyol la causa de l'1-O. Així, explica que el març del 2018 «25 líders independentistes van ser encausats per diversos delictes que van des de la rebel·lió fins a la malversació». En la roda de premsa de presentació de l'informe, el seu director general, Kenneth Roth, va assegurar que «el gran esdeveniment» que han investigat aquest any sobre Espanya ha sigut «les protestes a Catalunya». «Hem constatat l'ús de la força excessiva per part de la policia i per això hem destacat en aquest informe que no hi ha hagut una resposta judicial al respecte», va dir. Així, va remarcar que «es va produir un abús» l'1-O, però que «ningú ha sigut condemnat» al respecte.
L'informe també recorda la decisió del Tribunal Suprem de «confirmar una pena de presó contra un raper condemnat per enaltiment del terrorisme i injúries contra la Corona», en referència al cantant Valtònyc, actualment resident a Bèlgica, on s'enfronta a una euroodre. A més, menciona el cas de Pablo Hasel i l'absolució de Casandra Vera per les seves piulades a Twitter sobre l'assassinat de Carrero Blanco.
L'ONG també posa èmfasi en la situació dels drets humans d'immigrants i refugiats que han arribat l'últim any a l'Estat des del nord d'Àfrica i l'augment de les protestes sobre la violència masclista arran de la sentència de «La Manada» al 2018.
