Els hospitals catalans concentren el 28% de les unitats de referència de l'Estat espanyol, és a dir, 49 de les 165 que hi ha actualment a tot el territori espanyol. El Consell Interterritorial va aprovar el passat 21 de març una nova proposta de designació de serveis i unitats de referència del Sistema Nacional de Salut. En total es designaran onze nous serveis i unitats de cinc comunitats autònomes. D'aquestes tres són a Catalunya: les de neurocirurgia pediàtrica complexa de l'Hospital Vall d'Hebron i el Sant Joan de Déu i la d'atenció al lesionat medul·lar complex de l'Institut Guttman. Aquesta designació però està encara pendent de publicació al BOE.

Els centres, serveis i unitats de referència del sistema de salut tenen com a objectiu concentrar els casos de persones amb patologies que tenen una baixa prevalença i necessiten cures que suposen un elevat nivell d'especialització.